Eliane Vergnolle (Université de Besançon) Le chœur de Saint-Benoît-sur-Loire : programme monumental, mise en scène des reliques et liturgie monastique
Depuis leur arrivée à l’abbaye de Fleury à la fin du VIIe siècle, les reliques de saint Benoît étaient, si l’on excepte une brève période au milieu du Xe siècle, déposées dans l’abbatiale, devant l’autel majeur dédié à la Vierge. Cette situation devait radicalement changer avec la construction d’un nouveau chevet dont l’achèvement, en 1108, fut marqué par une translation des reliques dans la crypte. La châsse qui les contenait était placée à l’aplomb de l’autel matutinal dédié à saint Benoît, situé dans l’abside. Bien que l’abbaye n’aient pas organisé de véritable pèlerinage le déambulatoire de la crypte rendaient les reliques accessibles aux laïcs. Les moines étaient en contact avec elles depuis le chœur monastique, par des fenestellae ouvertes dans le mur de confession. Dans le sanctuaire, la travée abritant l’autel et les reliques de saint Benoît était doublement mise en valeur : à l’extérieur par des tours jumelles encadrant l’entrée du déambulatoire, à l’intérieur par des piles composées dont les chapiteaux illustrent des miracles du saint. Le pavement de marbre en opus sectile qui ornait le chœur de l’église précédente fut remployé dans le nouveau chœur, encadré par des files de colonnes évoquant l’architecture paléochrétienne. Le dépôt lapidaire conserve d’importants vestiges du décor sculpté de l’autel matutinal ainsi qu’un fragment de Christ en majesté qui pourrait provenir de l’autel majeur. Les dispositions du sanctuaire de 1108 ont été restituées après les fouilles de 1958-1959 qui ont permis de les retrouver.