Sébastien Biay, Institut national d’Histoire de l’art, Paris
Pour avoir fait couler déjà beaucoup d’encre, les chapiteaux du rond-point de la grande abbatiale de Cluny n’en continuent pas moins de poser de redoutables problèmes de lecture. Cette présentation sera focalisée sur celui des huit chapiteaux concernés qui soulève peut-être le plus de questions quant à l’identité des quatre personnages qui y sont représentés. Personnifications des arts libéraux ? Personnifications des vertus ? Il s’agira de proposer de nouvelles hypothèses d’identification et, ce faisant, parvenir à une compréhension globale de ce chapiteau malgré la perte de précieux indices du fait de l’iconoclasme protestant (et peut-être aussi de la disparition d’inscriptions peintes). Cette enquête suivra tout particulièrement la piste des Vertus, et interrogera leur place dans le monachisme bénédictin autour de 1100, du double point de vue de la culture théologique et de la culture visuelle. Car, en filigrane de cette enquête difficile, nous tenterons d’entrevoir les ressorts et les enjeux de la production d’images nouvelles — images romanes — sur l’un des chantiers les plus importants de la période.